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L'histoire d'Ani est mouvementée et la ville a connu de nombreuses invasions. Il faut dire que sa situation géographique pouvait attiser les convoitises, d'une part parce qu'elle était située sur la route de la soie, d'autre part parce qu'elle bénéficiait de protections naturelles (deux ravins ferment partiellement la ville, dont un sert aujourd'hui de frontière avec l'Arménie). Elle vivait principalement du commerce. En 961, Ani est choisie par le roi Ashot III comme capitale, en remplacement de Kars. En 1045, la ville est prise par les Byzantins, puis par les Seldjoukides d'Iran en 1064. Puis elle fit partie du royaume de Géorgie. Les Mongols prirent la ville en 1239. Par la suite, divers facteurs affaiblirent Ani, jusqu'à son extinction complète. Un tremblement de terre en détruisit une bonne partie en 1319 ; mais on attribue aussi son déclin à une modification du tracé des routes commerciales, la privant ainsi de ses revenus. Du temps de l'URSS, le site d'Ani se trouvait dans le no man's land ent